第297章 龚州

小说:大内胭脂铺 作者:七月初九
    暮春三月,杂树生花,群莺乱飞。(追书就上新书网 xinshuW·Com)

    龚州城郊码头,河面解冻之后的第一批船只纷纷到岸,将人口、货物运来,又带着旁物返航。

    一个汉子衣着普通,面色黝黑,坐在码头上的一处简陋茶桌上,一边饮茶,一边等船。

    他的目光同这热闹的码头一般,迎接一艘艘船靠岸,又目送一艘艘船离岸。

    巳时末刻,离午时已极近。

    茶摊上未剩几位主顾,摊贩闲着无事,便同汉子攀谈:“五爷,怎地又是您亲自来接船?”

    王五听闻,只谦虚道:“别,什么爷不爷,都是跑腿卖命的人。”

    摊贩“哎哟”一声,继续拍马道:“若您都不算爷,我们这些地上刨食的,就更什么都不是了。”

    王五再不同他聒噪,又盯着码头瞧了半晌,心中纳闷:运珍珠的船,本该昨日就到。现下已迟了一日,怎地这个时候还未到?

    他只将手中放凉的茶水一口饮尽,丢下两个铜钱,起身赶了马车往城中而去。

    龚州离京城远不远。

    若行水路,来回只需两日。

    可若行陆路,却得翻过几座大山,一个来回要花去近两月。

    如若秋暮,有货船赶着上京,沿途各种耽搁,最多到了龚州时,河面已冰封,便只能在龚州就地售卖换取银子。

    是以,龚州是一个论繁华比京城弱不了多少、论物价却比京城低太多的宜居之地。

    十分适合建作坊,开中端铺子。

    王五赶着马车进了龚州城门,一路不停,顺着或宽或窄的街巷继续前行,一直到一处店招为“添花阁”的铺子前,方拽停了马。

    铺子里正在挑选妆粉的女眷不算少,女伙计们忙的一团喜气,用花言巧语撺掇主顾们掏银子。

    他并不挤进去添乱,只将马车停进支路,从路边角门而入。

    角门进去,是这所宅子的后间,与前面铺子相邻。

    后间里挨着墙起了两排屋子。

    一排只有三间房,用来给几个汉子住。

    另外一排,是主人家带着几个丫头并厨娘居住。

    两排房之间用隔墙隔开,只顺着中间一个门进出。

    王五进了门时,明珠正端着食盆“咕咕咕”的喂鸡。

    一群才孵化出来的莹黄鸡将她当成了鸡妈,争先恐后的跟在她脚边抢食。

    她听见脚步声,抬头见王五孤身一人进来,心知又没等到运送珍珠的货船,不由道:“该不会出了什么岔子?”

    王五稳妥,不是个轻易下判断之人。

    他瞟了瞟眼前这一群今日才出现的鸡崽,问道:“主子呢?”

    明珠往东厢房努努下巴:“接待媒婆。”

    又补充道:“已经是最近的第五个啦!”

    厢房里,近几日上门媒的第五个媒婆,此时正将龚州男儿夸的花乱坠:

    “穷乡僻壤出刁民,京城贵胄本滥情。还是我们龚州儿郎,能下田犁地,能上山打虎。赚的银子只给自家婆姨花。

    王员外年方四十,正值壮年,家中大妇长年有恙,他想纳个妾室疼惜。

    李捕头正值二十二,还未婚配,身体强壮。家中有个瘫子老娘,带累了他的姻缘。他不嫌弃寡妇。

    张帮闲是个六指儿,可人不赖,会倒腾银子……”

    她拉拉杂杂了一堆,见对面的貌美女子并无多大反应,不由道:“花掌柜?你可在听?花掌柜?”

    她连唤两声花掌柜,猫儿方醒悟媒婆唤的是她。

    这“花”姓她才改了半年,自己都还未完全熟悉。

    平日作坊和铺子的帮工们俱唤她“东家”,偶尔有人唤她一声“花掌柜”,她倒还要吃惊一回。

    等吃惊过才恍悟,她就是旁人口中的那位“花掌柜”。

    在姓“花”之前,她还姓过好几个姓。

    她姓过杜,姓过张,姓过王……

    每换一个住处,便要改一个姓。

    居住地从最开始的龚州乡下,到琼州城郊,再到衢州,最后还是回到了龚州城里。

    有很长一段时间,她每日睡醒,都要想一想,今日究竟姓什么。

    两年的时间,她去四处考察了一圈,最适合建作坊的州府,依然是龚州。

    交通发达。水路、陆路皆通,方便接收各种原材料,也方便运送成品给京城、琼州、衢州的各处铺子。

    物价便宜。本地能买到的干花瓣,便比京城便宜极多。物价低,作坊赁金就低,帮工工钱也低。做买卖的成本就比在京城降低了近两成。

    自然,若各种原材料能够自产,成本还能继续往下降。

    她现下虽然成了“花掌柜”,显然她对这个“花”既不熟悉,也不满意。

    姓花算是什么样子?

    别人问起来:“这位貌美婀娜的娘子,在下冒昧相问,芳名为何?”

    “花猫!”

    画风立刻走偏。

    得重新换个姓才成。

    此时她意识到媒婆唤的是她,她忙打起精神,笑眯眯看着媒婆道:“我听着,你继续。”

    媒婆重新洋溢起热情:“方才这几人,花掌柜可有中意的?若你有旁的条件,尽管提出来。我孔阿婆在龚州,人脉最是广,一定能为掌柜寻到好姻缘。”

    猫儿点点头,做出遗憾之色道:“三位男子都极好,可我却有个大毛病。我不能生育,若嫁去旁人家,岂不是耽搁了旁饶香火?”

    孔媒婆得意摆手:“这都不是事儿!”

    她立刻翻出两位男子资源:

    “刘屠夫家中原配过世,留了三个娃儿,就差一个娘。

    万账房也是个不能生育的,家中长兄过世,留下一个娃过继给了他,同你正正好相配。”

    她话刚完,房门“当啷”一声被踢开,明珠凶神恶煞走进来,提着孔媒婆便重重甩了出去。

    那媒婆被摔的哎哟连,呼抢地道:“两兵相接不斩来使,两姓之缘不赶冰人。纵是老婆子的不好,你们怎能随意打人?”

    她还要再,后领被王五一提,脚步踉跄着被丢出了门外。

    厢房里,明珠眼圈发红,哽咽道:“主子怎能,任由那婆子欺辱?”

    猫儿大呼冤枉:“我何时任由旁人欺辱了?我身畔有你二人护法,谁敢欺辱我?”

    她叹气道:“你没瞧我在考较她?若是个反应快,口才好的,我就招徕过来,替我们赚银子!”

    明珠显然不太相信,狐疑道:“主子妆粉买卖做的好好的,难道要将手伸到冰人营生上?”

    猫儿笑道:“我这几日寻了好几位媒婆,就这位头脑好,反应快。她每日走街串巷,进的皆是内宅,见的俱是主母,可不就是宣传售卖妆粉的好助力?”

    明珠听闻,终于明白猫儿这几日频频接见媒婆的原因。

    她期期艾艾道:“那现下,奴婢就去将她追回来?”

    猫儿遗憾道:“泥菩萨也有三分土性,你二人接力将她又甩又丢,她还能返回来再帮我们?”

    “算啦!”她大手一挥:“总归也是无缘。”

    她走出厢房,看见明珠今儿在早市里买回来的一群鸡崽正挤挤挨挨偎依在一处,心下立时大好。上前捧了一只鸡崽在手,用手指点着它的脑袋,笑眯眯道:

    “真可爱,真想立刻看到你长大的样子。做成盐酥鸡好不好?”

    她着便有些嘴馋,当即扬声同厨娘道:“巧手阿姐,今儿中午吃盐酥鸡哦!”

    厨娘从厨下探出半个身子,答应的极为干脆:“得嘞!”

    立刻从厨房提溜出一只每日都要采买的鸡婆,站在院里,当着一群鸡仔的面,利落的将它们的前辈割颈取命。

    鸡婆垂死挣扎,鲜血喷出。

    鸡仔们叽叽叽的振奋欢呼,扑过去啄食血水。

    猫儿“咦”的咧嘴,却又赞道:“年纪就喜欢吃荤,嘴馋。”

    它手上捧着的那只鸡崽见兄弟姐妹们都有了零嘴吃,立刻张牙舞爪挣扎。

    她便将它放下地,拍了拍手,方同恭敬站在一旁的王五道:“如何?船只还未到?”

    王五只得点头。

    她眉头微蹙,想一想道:

    “先不着急。河面才解冻,多少船只急等着上路。河中熙攘,晚来两日也是有的。我们再等等……便是真的出了意外,贾忠良必会前来送信。”

    厨娘还在做饭,她便同王五攀谈:“红豆何时回龚州?我劝你还是去京城接她回来。她最大的错处就是遇上了你,旁的错我一点没看出来。”

    王五是个利落汉子,然而只要提到儿女之情,便婆婆妈妈起来。

    他轻轻踢着脚下一株绿草,支支吾吾道:“你们……都偏袒她。”

    猫儿开始举证:“她认识你的时候,就是青楼女子,她可瞒过你?”

    王五摇头:“未曾。”不但没有隐瞒,还被他包了两年。

    “她人在青楼,当年想包她的人,是不是只有你一个?”

    “不是。”红豆纵然姿色比不上旁的姐儿,那纯良无害的神情,对男子,还是颇有些吸引力。

    “那位曾对她起过意的汉子,好巧不巧,在龚州开了个勾栏,可是她授意?”

    “不是……”

    猫儿便道:“你既知她无辜,怎能胡乱喝醋冤枉她?”

    王五急红了脸:“她既然遇见那人,就该避嫌,怎地还能去酒楼同他用饭?”

    猫儿一提眉:

    “她不是为了谈买卖?若不是想将妆粉打进那勾栏,何必去应酬?

    我要是没记错,我当初也是出自青楼,我谈买卖也要去同人应酬。今儿晌午就得去陪人饮酒。

    我怎么瞧着,你名为嫌弃红豆,实为嫌弃我啊?”

    王五忙忙摆手:“没有没有,的不敢。”

    猫儿正色道:“她现在是个富婆,她既然已经同你定了亲,便是一心一意想跟着你。你莫因为这些事伤她的心。

    今儿夜里,作坊里有一批妆粉要送去京城,你去押船,不管你使什么法子,后日就将红豆全须全引的给我带回来。若她不愿回来,你也别回来。”

    王五听闻,心下有一种苦涩甜蜜,缓缓点了头。

    用过饭,猫儿换了外出衣裳,照例留下明珠镇守铺子,只带着王五,先往城郊的作坊去了一回。

    这处的作坊已建了半年,规模是此前在京城所建作坊的数倍。能同时向京城、龚州、衢州好几个州府的铺子供应妆粉。

    有针对大户人家的高端妆粉。其中珍珠、花瓣、蜂蜡等原材料,成色皆是上乘。便连包装的瓷瓶瓷罐,也是请沥青大家专门画过图样。

    也有针对普通富户的中端妆粉,各种原材料和包装,便要次一等。

    不同档次的铺子,店招也不同。

    高赌铺子依然桨画眉楼”,中赌铺子便桨添花阁”。

    京城的铺子还由李巾眉充当大股东,龚州的铺子则由明珠掌管。

    其他每个州府,也都有相应的管事。

    她这位甩手掌柜,只需要跟人吃吃喝喝,偶尔处理一回紧急事件,每个月白花花的银子便哗啦啦进了她的口袋。

    养老的滋味很不错。

    待到了城郊作坊,新一批要运往京城的妆粉已经装箱,箱盖还未封,照例要等猫儿挨个检查过,再封箱、运送、上船。

    她一箱箱看过,嘱咐帮工:“将棉花再多塞一些。河上船多,挤挤挨挨,万一有磕碰,我们的损失可要大了。”

    待诸事备好,她看着王五道:“去吧,此行的任务是什么,你要记牢靠。还有,你那些喝飞醋的毛病,趁早改了。否则你二饶成亲,我是不会搭礼金的。”

    王五咧嘴一笑:“哪里敢收东家的礼金,能赏脸来大口吃肉就成。”

    她现下的身子虽养的算好,胃口也不,却也不怎么丰腴。

    偶尔外出做男子装扮,二十的姑娘,还能被缺成十六七的少年。

    若不是脾气大,杏眼一瞪像要吃人,又兼明珠是个极护主、随时准备动手动脚的,还真不一定能拿的住这些帮工。

    待猫儿从作坊出来,已到了晌午。

    她也不回铺子里去,只唤了一辆马车,将她送到一处酒楼楼下。

    她今日约了人,要谈的买卖,是要买乡下的一片农地,好用来栽种鲜花。

    自己有花圃,所需花瓣主要靠自产,便能节约下一大笔银子。

    正值饭点,酒楼里买卖极好。

    她拾阶而上,推开一处雅间门。

    里面年轻的员外爽朗问候:“花掌柜,别来无恙……”

    雅间门从里被掩上的同时,隔壁一间雅间大步走出来两位青年。

    其中一位面上无须的清秀男子,伴在另外一位圈胡脸的青年身畔,低声道:

    “船已等在码头,今夜便出发。殿下将兵卒送在此处,余下的由副将接任便成。哪里需要亲自去往衢州。”

    圈脸胡的青年一贯里蹙着眉,一边大步向前,一边道:“衢州现下已有些乱。待士兵们上了岸,还要赶陆路。换行中途,只怕要出事。本王自然要跟去。”

    两人一路下了阶梯,无须男子去厨下拿了所有吃食,两人顺着角门而出,打马前行,一路向码头飞奔而去。

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