第五十章

    里斯达德在很久以前只是一座孤零零的城堡，在和平年代，围绕着这座古老的花岗岩城堡修建起了一片村镇，随着道路的扩建，这里逐渐成为了一座大型城市。许多美观而又华丽的建筑拔地而起，而这座古堡却依然破旧、丑陋。
   直到上个世纪，国王的表弟成为里斯达德公爵，他尽可能的修缮了这座破败不堪的旧城堡，尚武的里斯达德公爵又在城堡边建起了一座比武场，供骑士们在这里比试、决斗。由于法波艮兰的贵族极为崇尚骑士精神，因此，一些小矛盾也会演变成一场决斗，每年在这个比武场里至少有几十位贵族在此流血或是送掉了性命。
   如今，当维达来到比武场之时，这座矗立在旁的古堡便吸引了他的注意；城堡的表面呈现奇怪的斑驳之色。那些黑黢黢的窗台、檐角下是鸟类排泄物长年累月造成的灰白色、如同凸显的筋络般纵横交织的墨绿色是爬藤植物。这座古老陈旧的城堡就像是个默默无闻的老朽怪物，终日俯瞰着繁荣的里斯达德城、聆听着比武场中观众的喧嚣、并接纳战士之间争斗所献上的血祭。
   那位店主，无采邑的骑士——强尼.德.弗朗索瓦，将维达一行人带到了这里，并在路上为这些外国人介绍了里斯达德城的历史。当维达问起他为何会甘心当一名客店店主，而不是去服务君主，争取自己的封地，或是为后代获得世袭的贵族名誉时，这位可敬的人用下面这番话回答道。
   “大人，蒙提亚保佑，给了我好运让我在战争中获得了财富和一个空头衔，这就足够了，至于君主…他有大把血统高贵的人为之而战，我只为我的信仰而战，尽管世间的神只那么多（注：北方信父神、东方信双月神、店主所信仰的提亚被称为古神，骑士团守护的圣地即为提亚之心）。”
   决斗的消息不知道通过什么渠道，传遍了整个里斯达德城，比武场周围已经围了不少看热闹的人。去年赢得马上长枪季军的吕西安.德.劳许成为了瞩目的焦点，大多数民众都是为此而来的。没人看好维达这个来自外国的无名之辈，去打探消息回来的格朗忒都已经气歪了嘴。
   “爵爷，这里的人实在是太不识好歹了。”他愤愤不平的抱怨道。
   “有人开出赌盘，您的赔率是一赔二十，太看不起人了！”
   “这不是挺好吗？我们可以发笔财了。”维达笑了笑，说道：
   “帮我下一个非拉的注（注：法波艮兰的货币单位，相当于一百王冠金币），你们也可以玩玩，为自己赚点外快。”
   扈从们听到他这样说，都兴奋起来；五个人在旁边凑起一笔赌注后，格朗忒和山德鲁急匆匆钻进人群下注去了。店主很是奇怪的望着他；贵族一般很注重自己的名誉，不屑参与这种平民的赌博，这位外国来的贵族并不在乎这一点，还乐在其中。此外，德.劳许伯爵虽然年轻，但毕竟在比武场上获得了那么多荣誉，难道他觉得自己还能稳赢不败吗。
   一名身着侍从服饰的人看到了他们，便走上前来。他略微打量了一下为首骑在战马上的维达，鞠躬向他问好。
   “阁下是利维亚的伊蒙.彭.斯坦利爵士吗？”
   维达点了点头。
   “我是里斯达德公爵的侍从，这次决斗的公证人是公爵本人，请您随我来。”
   “我的对手到了吗？”
   “德.劳许伯爵和勒布歇子爵已经到了。”
   “很好。”
   侍从又鞠了一躬，转身向一旁侍立的卫兵队做了个手势，其中一名卫兵举起号角吹响了一声；表示决斗双方均已到场了。
   维达和扈从们跟着那名公爵侍从进入了比武场。这是个长方形的场地；东侧是圆形的用碎石子铺就的步战场，西侧是一块狭长的沙地，中央有道长长的木栏；这便是上至国王，下至乞丐，所有人都为之着迷、为之疯狂的马上长枪比武场。
   比武场的南侧是一片空地，有一道护栏，将狂热、嘈杂的民众隔在外头。那里已经变成了一场狂欢；穿斜兜袍的商贩大声兜售着麦酒、坚果、熏肉干、开赌盘的与高利贷并肩而立，巧舌如簧的怂恿人们下注、调皮的孩童三两成群的在人堆中钻来钻去，还有扒手乘乱窃取财物，被盗者发现后高声咒骂起来，却被人声鼎沸的喧嚣淹没的无影无踪。
   来晚的人们互相推挤着，企图在护栏后面占个最佳视角，卫兵用戟杆推搡着越界的人，个别聪明人早已站到了空酒桶和垫高的石堆上。空气里弥漫着各种奇怪的味道，那是人们身上的汗味、不明食物散发的古怪味道和乞丐身上的腐烂疥疮的恶臭…混合在一起简直中人欲呕。
   在卑微的平民对面的北侧，则是一座阶梯型的看台，上面搭建了一个巨大的木棚，用以遮阳避雨，轻纱垂挡用以遮蔽寒风。这是出身高贵的人才能安坐的地方，这里没有嘈杂；只有轻声曼语，这里没有恶臭，只有昂贵的焚香和贵妇人身上的香水味。仆从们掂着脚尖走得又轻又快，他们低着头小心翼翼的侍奉这些权贵…仿佛这里是天堂，对面才是人界。
   维达被侍从带到了看台下，坐在中央位置的正是里斯达德公爵和他的夫人。公爵站起身向他表示欢迎。
   “欢迎您，来自外国的骑士，嗯…斯坦利爵士，您好。”
   “尊贵的公爵大人，端庄美丽的公爵夫人您好。”维达在马上微微欠身行礼。
   “阁下，我祝愿好运伴随着您，并希望提亚能保佑您获得胜利…但愿如此……”公爵最后的那句话几乎微不可闻。
   维达嘴角上扬，露出一丝古怪的微笑。“非常感谢，公爵大人，承您吉言。”
   公爵显然非常不看好他，微微的耸了耸肩。“阁下，据说您要同时与德.劳许伯爵以及勒布歇子爵…两位对手决斗？”
   “是的，公爵大人。”
   “您确定？依照骑士规矩，您希望先和哪位交手？”
   “公爵大人。”维达一副无所谓的样子，“让他们一起和我交手吧，这是我接受他们挑战时提出的。”
   看台上的人们顿时轰然起来，在制造声浪方面，贵族们与对面那些平民们相比，丝毫不见得逊色。
   “安静！”
   公爵脸上露出了活见鬼的样子，他等沸腾的人声平息了一些，说道：
   “斯坦利爵士，虽然是他们向您发起的挑战，但不代表他们不会遵守骑士规矩，他们都是富有骑士精神的贵族，我会让他们抽签决定先后顺序的。”
   维达倒也无所谓，他微微欠身，表示同意。侍女将安娜琳迎上了观众席，请她坐在公爵夫人的右手边。维达目不转睛的看着安娜琳，直到她露出无可奈何的表情，微微向他做出示意。
   “阁下，由于您是被挑战方，您可以选择您想要的作战方式。”
   “感谢您的好意，公爵大人，我更乐意让他们选择。”
   看台上的贵族们再次轰然起来，甚至有位贵族站起来，叫嚷道：
   “阁下，您未免太目中无人了吧。”
   另一位贵族接着大声喊道：“哪怕德.劳许伯爵一个人，您都对付不了！”
   公爵懒得阻止他们的叫嚣，只是点了点头。“阁下，您可以做准备了，等对方抽签完毕后，我让传令官告诉您先对阵哪位的。”
   维达在马上欠身行礼，逸逸然的拨转马头向东面的准备区域走去。
   “格朗忒，你下注了没有？”维达抬起腿，从高高的马鞍上跳了下来。
   “爵爷，我们下注了，一个非拉外加十个王冠金币，我让卫兵看住那个开赌盘的，怕他到时候溜走。”格朗忒笑嘻嘻的回答道。
   “很好，山德鲁、凯勒，帮我穿上甲胄，呃…一开打你们都去盯着那个开赌盘的。”
   “遵命，爵爷（大人）！”
   他的扈从们没人觉得他会输掉这场决斗，所以都兴高采烈的准备起来；维达为了舒适，外面只穿着一件棉甲，他站在那里由山德鲁和凯勒一同为他穿上铠甲。另一名扈从埃蒙德在战马边上仔细检查马肚带、马蹄铁，以保证马具不会因为激烈的作战出什么问题。
   号角吹响了第二声，刚才领着维达进场的那名侍从快步走了过来。
   “斯坦利爵士。”他面无表情的的向维达行礼。“抽签结果出来了，第一位与您交手的是勒布歇子爵，他选择与您进行马战，武器是剑和盾。”
   “果然如此。”维达点了点头，斜过头对身后的扈从们轻声说道：“法波艮兰人爱面子，决定先让让我这个外国人，挑个弱的先和我动手，选的武器也不是那种会要命的骑枪。”
   “爵爷，他们会不会是想消耗您的体力？”
   “不，他们以为我会在第一回合就掉下马去。”
   维达在得知德.劳许可能知道乌瑞克骑士下落的消息后，就拿定了主意；他打算给那两个不知好歹的家伙吃点苦头，但并不打算要了他们的命或是弄伤他们。毕竟，德.劳许的父亲与乌瑞克骑士是故友，亦是战友。
   甲胄已经穿好了，他活动了一下身体，调整好板甲链接处皮带的松紧。“看着吧，我会好好戏耍他们一番。”他接过山德鲁递给他的头盔，踩着马镫上了战马。
   山德鲁举起了骑士盾，不过维达却摇了摇头。
   “不必给我盾，把钝头剑给我，免得伤了那家伙。”
   第三声号角终于吹响了，公爵的传令官再次大声宣布这场决斗的双方姓名与称号。全场都安静了下来，人们屏息等待两位骑士比武决斗的正式开始。趁这个机会，维达低下头通过狭窄的头盔窥缝，仔细观察起对手来；
   对面那位勒布歇子爵身着一套涂成黑色的板链甲，胸前是他的纹章图案——吹号角的巨人形象。这位魁梧的骑士头戴着有一对长角的桶盔，他的胯下的战马异常雄壮，披挂着黑色的钢铁马甲，四蹄长着一圈白色的毛，踢踏之间尘沙飞扬，载着全幅甲胄的骑士却又稳如磐石，就如同一架钢铁铸就的巨像。
   “好马。”维达喃喃自语道，顿时动起了这匹战马的念头。
   他身上的甲胄是目前他所拥有最好的一套；公爵夫人琳达赠予的——密斯兰产的，边缘曲面是镀金条纹，亮银色有着华丽护肩的全身板甲，。头盔是一顶缀有绚丽羽饰的全覆面盔，除了视野有些狭窄，保护性极佳。由于过于匆忙，甲胄上没有镂刻纹章，而是另外套了一件胸前图案是美丽的宁芙骑着独角兽的纹章衣。
   相对来说，他的战马就没那么好了；这匹北方雷瓦斯莫马（注：玛洛汉斯地区）是亚古斯骑士赠予他的，这种体型较小的战马注定了长途奔袭是其特长，而负重冲刺则力有不逮。
   正在他垂涎对手的坐骑时，代表开始的旗帜挥下，决斗开始了！那位黑甲黑马的钢铁骑士猛地催马向他疾驰而来，刹那间，周围的观众们都沸腾起来了，他们尽力叫喊着、锤击着护栏、跺脚啊，跳啊…那种喧嚣声简直把训练有素的战马都惊吓到了。
   维达夹了夹坐骑，也迎着对方奔驰起来。这虽然不是马上长枪较量，但是提高马速给予对手一记重击的话，也是会在瞬间决出胜负的。战马嘶叫，四蹄翻飞；在晃动的视野中，对面那位全身漆黑的骑士的影子显得格外庞大壮硕，头盔上那对长角在阳光下闪现锋芒，令人生寒。
   那匹如巨兽般的战马在沙地上踏出了心悸的咚咚蹄声，就连周遭那种震耳欲聋的嘈杂都无法将其淹没。只是转眼的功夫，双方就猛烈的碰撞在了一起。
   “铛！”
   一声金属巨响，两位骑士交错而过，维达姿态流畅的在马鞍上站起身，扯动缰绳，他的战马咬着马嚼铁人立起来，原地转回了方向。而那位雄壮威猛的黑甲骑士则在马上剧烈的晃动着，极力调整姿态不让自己坠下马去，更别说立刻拨转马头与对手交锋了。只是，维达并没有乘胜追击，在对手背后斫上一剑，而是颇有风度的勒住马原地等待。
   勒布歇有些狼狈的伏在马背上稳住了摇摇欲坠的身体。他心中惊骇不已；刚才的交击让自己手中的剑险些脱手，那个外国佬怎么会有那么惊人的力量？他无暇多想，甩了甩发麻的胳膊，咬着牙拨转马头再次发动了进攻。
   这次他小心翼翼的缩回了左臂，用盾护住自己，打算先用盾招架住对方的剑，再找个破绽将他刺下马去。这外国佬过于托大，没有带盾。勒布歇暗自想道；这是个机会。
   维达耍了个剑花，用钝剑拍了拍马臀迎了上去…战马呼哧哧的绕着圈子，两位骑士从马镫上站起身用剑互相攻杀在一起，一时间剑与剑击出了点点火星，在喧闹的人声中敲打出清脆的交击声。
   为了尽量耍弄他的对手，维达并没有暗中使用源力；他悠闲的挡住对方的进攻，顺便在对手的盾上砸出一道道凹痕，甚至并没有用上什么力气。就算是这样，他的对手勒布歇子爵依然还是抵挡不住，开始节节后退了。
   每次出剑都被挡了下来，绑在左手的盾牌差不多散架了，就连那条胳膊都疼的抬不起来，有可能是被对手那巨大的力量给震断了。钻心的疼痛和力量的衰竭造成他的精力涣散、反应也变得迟钝起来。勒布歇子爵又羞又恼，决意不再顾忌骑士精神，孤注一掷的搏上一博。在拼尽全力刺出一剑被挡下后，他策马猛地向维达撞去；企图用战马冲撞对手。
   维达察觉到对方的意图，也就不再留手了；他拉了一把缰绳，避开冲撞，随手一剑横挥，敲击在对方的头盔上。就听到“铛”的一声，那顶气势汹汹的长角头盔就被砸出了一道可怖的凹痕——那还是维达手下留情的结果。顿时，勒布歇子爵就像喝醉了似的；在马鞍上摇晃了一阵，一头栽倒在地上。
   南侧的那些观众们在短暂的静默后，爆发出热烈的欢呼；他们才不管被击倒的骑士是本国的爵爷还是什么，那位外国骑士出色的武技和强大的本领，带来了精彩的一幕。对于他们来说；这才是值得欢呼并给予掌声的。
  



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